Pubblicato per la prima volta nel 2016 e riproposto nel 2021 in un’edizione aggiornata e ampliata da Edizioni Ambiente, “Che cosa è l’economia circolare” è il libro con cui Emanuele Bompan, giornalista ambientale e geografo, e Ilaria Nicoletta Brambilla raccontano il passaggio dal modello economico lineare, basato sul principio “produci, usa, getta”, a quello circolare.*
Attraverso esempi concreti, casi aziendali e un’analisi delle politiche internazionali, il volume chiarisce un concetto sempre più presente nel dibattito pubblico, ma spesso interpretato in modo riduttivo. L’economia circolare non riguarda soltanto il riciclo dei materiali, ma un ripensamento dei sistemi produttivi, dell’utilizzo delle risorse e dei modelli di consumo.
In occasione di Ecomondo 2026, a Rimini, Erica Canaia, CEO di FIMIC, ha incontrato Emanuele Bompan per per un dialogo a partire dai temi del libro: il ruolo dell’industria nella transizione ecologica, le sfide ancora aperte e le prospettive dell’economia circolare, con particolare attenzione al riciclo delle materie plastiche.
Erica: Come evitare che il riciclo diventi un alibi per continuare a produrre materiali poco riciclabili, secondo te? Ci sono ancora molti clienti che non si informano nemmeno se un materiale sia veramente riciclabile oppure no.
Emanuele: L’economia circolare è un modello economico molto complesso, che non si limita solamente al riciclo. C’è una piramide ben chiara che anche nel libro ho spiegato molto bene e il primo principio è quello dell’impatto zero, cioè ridurre quanto più possibile. E questo dobbiamo tenerlo a mente, perché più siamo in grado riuscire a sostituire determinati prodotti materici o a ridurre la quantità di materia prima utilizzata, sia essa vergine o seconda, rappresenta uno degli imperativi fondamentali dell’economia circolare. Dobbiamo costruire un’economia che non produca valore in base alla quantità di nuova materia, riciclata o vergine, che viene immessa nel sistema, ma che sia in grado di garantire valore disaccoppiandolo dal consumo di risorse. Questa è la vera sfida dell’economia circolare.
Il riciclo, comunque, oggi ha tantissimi problemi, soprattutto legati alla competizione con le materie prime vergini, soprattutto nella plastica e soprattutto perché non esiste un meccanismo fiscale e di agevolazioni sufficientemente efficace per incentivare l’utilizzo delle materie prime seconde. In ogni caso, non credo che il riciclo debba diventare un alibi. In questo momento, onestamente, non lo vedo come tale, anche perché portare materia prima seconda nel sistema è già una sfida, fatta eccezione forse per alcuni metalli.
Erica: Ci proviamo in tutti i modi, ma quando l’ufficio acquisti di una multinazionale dice semplicemente: “Io ho dei KPI basati su quanto riesco a risparmiare”, capisci che esiste un problema strutturale.
Emanuele: Questo perché c’è anche un problema fiscale. In Italia, ma anche in Europa, abbiamo un prelievo fiscale eccessivo sul lavoro, sui lavoratori e quindi sul costo del lavoro per le aziende, rispetto a quello che grava sugli asset, sulle materie prime e sugli input che entrano nel sistema produttivo.Nel nostro Paese abbiamo redditi bassi anche perché tassiamo tantissimo proprio ciò che dovremmo tassare meno, o comunque in modo più equilibrato, il lavoro. Vorrei che fossero tassate maggiormente le aziende che non sono virtuose nell’utilizzo delle materie prime.
Se utilizzo una materia prima vergine che arriva dalla Cina, che percorre comunque ottomila chilometri, non è riciclata e viene scelta soltanto perché costa meno e non è adeguatamente tassata, allora c’è qualcosa che non funziona. Serve una grande riforma della fiscalità, anche a livello globale. Questa è una delle sfide dei prossimi quindici anni dell’economia circolare.
In realtà abbiamo già alcuni strumenti che vanno in questa direzione. Penso, ad esempio, al contributo ambientale e ai sistemi di responsabilità estesa del produttore, gli EPR, che prevedono un prelievo economico sui prodotti per finanziare la loro gestione a fine vita. Quando acquistiamo determinati prodotti, una parte del prezzo serve anche a coprire i costi del riciclo. Questo principio si sta estendendo progressivamente a nuove categorie di prodotti, dagli imballaggi al tessile, fino ad altri settori. Ma dovrà diventare sempre più efficace, pervasivo e significativo. Dovremo progressivamente spostare il peso della tassazione dal lavoro al consumo di materie prime e di energia. Anche perché in futuro lavoreremo sempre meno, e quindi continuare a tassare così pesantemente il lavoro non ha molto senso. L’obiettivo dovrebbe essere premiare chi consuma meno risorse ed è più virtuoso.
Erica: Qual è, secondo te, l’esempio più evidente di “Circular economy washing”?
Emanuele: Penso, ad esempio, al packaging dell’acqua minerale, alla plastica riciclata o alle bioplastiche. L’acqua minerale in bottiglia è proprio un esempio da manuale. Abbiamo già l’acqua disponibile attraverso un sistema di distribuzione universale: il rubinetto, le fontanelle, le fonti pubbliche. Naturalmente ci sono situazioni in cui l’acqua imbottigliata può essere necessaria, ma in generale abbiamo già un’infrastruttura che ci permette di accedere a questa risorsa.
Una bottiglia può essere realizzata anche con plastica riciclata al 100%. Il PET, tra l’altro, è un materiale plastico fantastico, anche per le sue caratteristiche di sicurezza. Ma il punto è un altro: dobbiamo chiederci se quel prodotto e il relativo imballaggio siano davvero necessari. Il problema, quindi, non è soltanto il materiale utilizzato, ma anche la reale utilità del prodotto e il modello di consumo che lo sostiene.
Erica: Quali altri esempi possiamo fare?
Emanuele: In realtà questo ragionamento si applica a qualsiasi prodotto acquistato in eccesso. Pensiamo al fast fashion. Va benissimo che un marchio produca magliette in cotone riciclato, ma se questo diventa una motivazione per comprarne cinquanta, quando in realtà ne utilizzi quattro o cinque, allora non va bene.
Erica: Bisogna sempre trovare un equilibrio.
Emanuele: Dobbiamo orientarci verso consumi intelligenti, evitando il superfluo. Credo invece che oggi serva un consumo sobrio, in un’economia circolare decarbonizzata, in un sistema dove tutto ciò che è organico entra in un sistema di riciclo.
Erica: Quanto conta, secondo te, l’ecodesign rispetto alle tecnologie di riciclo?
Emanuele: È fondamentale. È uno degli elementi dell’economia circolare che sono stati più trascurati e che finalmente, almeno in Europa, stanno acquistando una maggiore centralità.
Erica: Anche nelle università, finalmente, se ne comincia a parlare.
Emanuele: Sì, anche nelle università. Io insegno allo IED e, fino a pochi anni fa, anche un’istituzione così importante a livello italiano e internazionale dedicava pochissima attenzione all’inclusione dei principi di circolarità nei propri percorsi formativi. Oggi questi principi dovrebbero rappresentare la base per chiunque si avvicini al mondo del design, soprattutto del design di prodotto. Penso che nell’architettura, nel design e nell’ingegneria i concetti di economia circolare debbano diventare fondamentali, non semplicemente elementi aggiuntivi, ma parte integrante dell’approccio progettuale.
Erica: È una questione strettamente connessa al nostro lavoro. Perché spesso ci troviamo davanti aziende che arrivano da noi con un prodotto in mano e ci dicono: “Riciclatelo”. Io lo guardo e rispondo: “Ma non è che possiamo fare i miracoli!”. E loro insistono: “Trovate una tecnologia”. Ma non è sempre possibile risolvere tutto attraverso la tecnologia.
Emanuele: Nel mio libro riporto anche un grafico che illustra proprio i principi della circolarità e il primo punto è sempre il design.Se non disegni un prodotto affinché possa essere riparato, disassemblato, riciclato o rilavorato, diventa molto difficile renderlo realmente circolare. La progettazione è oggi uno dei livelli più importanti della trasformazione economica del nostro Paese. Insieme al design ci sono la fiscalità e la finanza. Senza questi elementi, anche il lavoro degli ingegneri, dei chimici e di chi sviluppa nuove tecnologie rischia di non essere sufficiente.
Grazie Emanuele!
*Emanuele Bompan, giornalista ambientale e geografo, è direttore responsabile della rivista internazionale Materia Rinnovabile. Esperto di economia circolare, geopolitica delle risorse e cambiamenti climatici, collabora con testate come La Repubblica e La Stampa. Ha vinto per quattro volte l’European Journalism Center Grant ed è autore di diversi saggi, tra cui Che cosa è l’economia circolare. Nuova ediz. di Emanuele Bompan con Ilaria Nicoletta Brambilla presentazione di Walter R. Stahel https://www.amazon.it/cosa-leconomia-circolare-Emanuele-Bompan/dp/8866273163/ref=sr_1_3
